En abandonnant leurs services respectifs par deux fois, Razzano (WTA 24) et Schnyder se sont engagées dans un tie-break. Si Patty a finalement passé l'épaule grâce à son abnégation et à une vitesse de déplacement surprenante, elle a tout de même concédé sa mise en jeu à deux reprises dans le tie-break. Ce résultat face à la no3 française reste néanmoins très encourageant pour la suite de la saison de la Suissesse, qui sélectionnera ses participations aux tournois.

Au prochain tour, Schnyder rencontrera l'Américaine Melanie Oudin (WTA 53). L'Américaine de 19 ans, originaire de Géorgie, a renvoyé la Roumaine Sorana Cirstea à ses études en lui infligeant un sévère 6-3 6-0 en entrée de tournoi.

si/seb

La Russie devrait, si la logique est respectée, rencontrer le Canada en finale, pour ce qui constituerait un nouveau chapitre de la rivalité entre Alexander Ovechkin et Sidney Crosby, considérés comme les deux meilleurs attaquants du monde. Slava Bykov a inclus 9 joueurs de KHL dans sa liste, dont Sergei Fedorov (40 ans), le centre de Metallurg Magnitogorsk. Ce mélange KHL-NHL, l'ex-star de Fribourg-Gottéron y tient. Et comme la "Sbornaja" reste sur deux titres mondiaux avec sa formule, il aurait tort de changer...

Les 14 joueurs de NHL, parmi lesquels on retrouve Evgeni Nabokov (San José) au but, Andrei Markov (Montréal) et Sergei Gonchar (Pittsburgh) en défense, Evgeni Malkin (Pittsburgh), Ilya Kovalchuk (New Jersey) et Pavel Datsyuk (Detroit) en attaque, pour ne citer qu'eux, forment la crème de la crème.

La Suède et la Finlande, championne et vice-championne olympiques il y a 4 ans, sont aussi des candidats potentiels à l'or, tout comme les autres pays pouvant compter sur de nombreux joueurs de NHL, à savoir les Etats-Unis, la Slovaquie et la République tchèque.

Et la Suisse, dans tout ça? Pour la dernière présence derrière le banc de Ralph Krueger, un ticket pour les quarts de finale serait déjà une belle satisfaction. Difficile d'espérer mieux, étant donné que les équipes de pointe auront leurs meilleurs joueurs, et que la Nati peine à aligner les performances sur la longueur dans un grand tournoi.

Placés dans le groupe A avec le Canada, les Etats-Unis et la Norvège, Mark Streit et Cie sont assurés, comme n'importe laquelle des 12 équipes du tournoi, de disputer les huitièmes de finale (les quatre meilleurs à l'issue des poules vont eux directement en quarts de finale). Le fait d'évoluer sur des glaces nord-américaines pourrait cependant se révéler un avantage pour la Nati. En 2008 à Québec, la patinoire réduite avait plutôt bien convenu au jeu défensif des Helvètes lors du Mondial.

Si Ralph Krueger a choisi les meilleurs disponibles au but et en défense, on peut en douter pour l'attaque. Malgré le renfort précieux du Canado-Suisse Hnat Domenichelli, ce secteur reste problématique pour la Nati. En ce sens, Patrik Bärtschi (25 buts avec Zurich), Daniel Steiner (Rochester) et Juraj Simek (Norfolk) n'auraient pas fait tache dans la sélection.

Cette saison, les deux derniers nommés ont ainsi été bien plus performants en AHL qu'Andres Ambühl et ses 7 petits points en 50 matches avec Hartford. Certes, le sélectionneur actuel veut une équipe et non une somme de talents. Mais ces "oubliés" mériteraient l'attention de Sean Simpson à l'avenir.

L'équipe de Suisse féminine vise elle le top-6 pour sa deuxième participation aux JO, lesquels accueillent des hockeyeuses pour la 4e fois. Dans le groupe A, la gardienne Florence Schelling et Cie, septièmes sur 8 à Turin, auront fort à faire face au Canada, à la Suède et à la Slovaquie.

Les Nord-Américaines, candidates au titre au même titre que les USA, et les Suédoises, qui lutteront sans doute pour le bronze avec les Finlandaises, semblent en effet inaccessibles. Les Suissesses devront donc dominer les Slaves, néophytes à ce niveau, pour marquer le plus de points possible en vue du classement mondial de la Fédération internationale (IIHF).

Michaël Taillard

HOCKEY, LES SELECTIONS SUISSES

MESSIEURS
Gardiens: Jonas Hiller (Anaheim Ducks/NHL/27 ans), Tobias Stephan (Genève-Servette/25), Ronnie Rüeger (Kloten/37).

Défenseurs: Goran Bezina (Genève-Servette/29), Severin Blindenbacher (Färjestad/SWE/26), Rafael Diaz (Zoug/23), Luca Sbisa (Portland Winterhawks/WHL/19), Mathias Seger (ZSC Lions/32), Mark Streit (New York Islanders/NHL/32), Yannick Weber (Montréal Canadiens/NHL//21), Philippe Furrer (Berne/24), John Gobbi (Genève-Servette/28), Patrick von Gunten (Kloten/25).

Attaquants: Andres Ambühl (Hartford Wolf Pack/AHL/26), Thomas Déruns (Genève-Servette/27), Hnat Domenichelli (Lugano/34), Sandy Jeannin (Fribourg-Gottéron/33), Thibaut Monnet (ZSC Lions/27), Thierry Paterlini (Rapperswil/34), Martin Plüss (Berne/32), Kevin Romy (Lugano/24), Ivo Rüthemann (Berne/33), Raffaele Sannitz (Lugano/26), Julien Sprunger (Fribourg-Gottéron/23), Roman Wick (Kloten/24), Romano Lemm (Lugano/25), Paul Savary (Genève-Servette/27).


DAMES
Gardiennes: Sophie Anthamatten (Saastal), Florence Schelling (Northeastern University/USA), Dominique Slongo (Brandis).

Défenseuses: Laura Benz (Winterthour), Angela Frautschi (ZSC Lions), Julia Marty (Northeastern University/USA), Lucrèce Nussbaum (St-Thomas University/CAN), Claudia Riechsteiner (SC Reinach), Sandra Thalmann (Bâle), Stefanie (Bomo Thoune).

Attaquantes: Sandra Benz (Winterthour), Nicole Bullo (Lugano), Melanie Häfliger (Reinach), Kathrin Lehmann (AIK Solna/SWE), Darcia Leimgruber (University of Maine/USA), Stefanie Marty (Syracuse University/USA), Christine Meier (ZSC Lions), Kathrin Nabholz (ZSC Lions), Laura Ruhnke (ZSC Lions), Anjy Stiefel (Reinach), Sabrina Zollinger (Winterthour).

Dommage. Mardi était une journée de repos obligatoire car même si les deux équipages n'ont pas régaté lundi, ils ont passé près de 10 heures en mer. "Jusqu'à la fin de cette semaine les conditions ne devraient pas beaucoup s'arranger", ajoutait le monsieur météo de Cuatro.

Chez Oracle et le "defender" Alinghi, tout le monde restait prudent. Chris Bedford, spécialiste météo d'Oracle, espérait une brise favorable dans l'après-midi de mercredi... "si on a de la chance".

"Nous savions que nous aurions ce type de temps ici", maugréait Juan Vila, navigateur sur "Alinghi 5". Valence est pourtant un bon site pour la voile, avec une brise marine garantie presque toute l'année. Le problème c'est que "Garbi", vent de sud-est de 10 à 15 noeuds, idéal pour la régate, ne se manifeste généralement qu'entre avril et octobre.

Bruno Troublé, ancien skipper et organisateur de la Coupe Louis-Vuitton (préliminaires de la Coupe de l'America jusqu'en 2007), ne manquait pas de souligner il y a 10 jours sur son blog: "Sur les 20 derniers jours en janvier, on n'aurait pu faire que deux régates!".

Alors pourquoi cette période si peu propice? D'autant que c'est la première fois qu'une Coupe de l'America se déroule en hiver dans l'hémisphère nord, contrairement aux stipulations du "Deed of Gift", document historique qui régit l'épreuve. C'est tout simplement le résultat de l'enchaînement judiciaire. Le juge a décidé en avril 2009 d'imposer un duel en multicoques à Valence (seule exception dans l'hémisphère nord) faute d'accord entre Alinghi et Oracle sur l'organisation d'une épreuve classique.

Le "Deed of Gift" (1887) stipule que les régates doivent être organisées 10 mois après la décision, donc février. Le juge new-yorkais était néanmoins ouvert à une autre période, plus favorable, si Alinghi et Oracle s'étaient mis d'accord. Mais toutes les tentatives ont échoué.

afp/alt

Il faut dire que Bjoerndalen représente l'archétype du perfectionniste. Outre un programme ajusté en fonction des JO, il a par exemple modifié cet automne sa position au tir. "Après 18 années sur le circuit, je suis toujours à la recherche de la course parfaite. De plus, il est ennuyeux de ne jamais rien changer", lâche l'ogre aux 92 victoires en Coupe du monde dont une en (ski de fond).

A Whistler, Bjoerndalen n'est toutefois pas à l'abri de la défaite. Après un "Grand Chelem" (4 titres en autant de courses) à Salt Lake City en 2002, il s'était cassé les dents sur les Allemands à Turin en 2006, ne récoltant "que" deux médailles d'argent et une de bronze.

A 36 ans et pour ses cinquièmes joutes olympiques, Bjoerndalen devra principalement se méfier de son jeune coéquipier Emil Hegle Svendsen (24 ans), double champion du monde en 2008. A l'instar de son "maître", Svendsen a planifié sa saison en vue des JO.

si/alt

Le manager général des Montréal Canadiens Bob Gainey a démissionné et a été remplacé par son assistant Pierre Gauthier, a annoncé lundi Pierre Boivin, le président de la franchise de NHL. Selon Boivin, Gainey va rester dans l'organigramme du prestigieux club en tant que conseiller. Gainey, ancien joueur du Canadien (1973-1989), était en poste depuis 2002-2003. Montréal est actuellement classé 6e dans la Conférence Est, à 8 points de la 5e place. Mais Philadelphie, 8e, est seulement à trois points derrière.

agences/alt

tsrsport.ch: Quel est votre sentiment, quelques jours avant de jouer votre premier tournoi olympique?
JULIEN SPRUNGER: Cela fait quelque temps que j'y pense. Je me réjouis de disputer une telle compétition. Et, affronter le Canada chez lui ainsi que les Etats-Unis seront sans aucun doute de grands moments à vivre.

tsrsport.ch: A quelle ambiance vous attendez-vous dans les patinoires de Vancouver?
JULIEN SPRUNGER: J'ai vécu un Championnat du monde juniors au Canada. C'était déjà incroyable. Je m'attends à une véritable fête du hockey avec les meilleurs joueurs. J'ai hâte d'y être...

tsrsport.ch: Après les exploits des JO Turin (victoires contre le Canada et la République tchèque), la Suisse a-t-elle la pression de confirmer cette année?
JULIEN SPRUNGER: Avant de prendre l'avion (ndlr: les joueurs ont fait le voyage dimanche), je ne ressens pas vraiment de pression. Hormis le match contre la Norvège que nous devons gagner, nous n'avons rien à perdre contre les USA et face au Canada, qui voudra sûrement laver l'affront de 2006. Néanmoins, nous devons croire en nos chances et je suis certain que nous pouvons faire encore de bons résultats face aux meilleures nations.

tsrsport.ch: Pour vous, quel est l'objectif que doit se fixer la Suisse à ces Jeux?
JULIEN SPRUNGER: Il ne faut pas dire que nous visons les quarts, comme c'est souvent le cas en Championnat du monde. Dans un tournoi olympique, le niveau est différent et il n'y a que les médailles qui comptent. Notre objectif est d'aller le plus loin possible et de ne pas avoir de regrets. Avec un groupe équilibré, entre jeunes et expérimentés, nous avons certaines chances.

tsrsport.ch: Après votre blessure aux cervicales lors du dernier Mondial face aux USA, avez-vous une revanche à prendre?
JULIEN SPRUNGER: La plus belle "vengeance" serait de battre les Etats-Unis à Vancouver, c'est tout. La blessure et le gros travail fourni pour revenir à niveau sont aujourd'hui derrière moi...

tsrsport.ch: Ce sera le dernier tournoi de Ralph Krueger à la tête du groupe. Est-ce que cela peut avoir une influence?
JULIEN SPRUNGER: Non, cela ne change rien. C'est aussi un sujet parmi tant d'autres. Le dernier match sera peut-être un moment spécial pour le sélectionneur, mais c'est tout.

Propos recueillis par Sébastien Clément

La dernière médaille dans la "demi-lune" date de 2002. Fabienne Reuteler était rentrée bronzée de Salt Lake City. Avec 3 titres olympiques et une médaille d'argent en snow, les JO de Turin, en 2006, ont été le théâtre de la plus prolifique moisson suisse. L'arrivée du boardercross lors de ces joutes a propulsé Tanja Frieden sur la plus haute marche du podium, au désespoir de la grande favorite Lindsey Jacobellis. L'Américaine, "victime" de sa volonté de faire le spectacle,avait chuté alors qu'elle avait course gagnée. Une image qui reste encore aujourd'hui comme une des plus fortes de cette discipline.

En Italie, les Helvètes avaient aussi fait une razzia sur le slalom parallèle en plaçant les deux frères Philipp et Simon Schoch aux deux premiers rangs, chez les hommes, et Daniela Meuli sur la plus haute marche, chez les femmes. Un Philipp Schoch, déjà "doré" à Salt Lake City, qui ne tentera pas la passe de trois à Vancouver.

Perturbé pendant près de 3 ans par des problèmes de dos, le Zurichois est victime de la concurrence qui règne dans le camp suisse. "Je n'ai pas réussi les résultats escomptés. Les autres étaient meilleurs et je ne voulais pas de traitement de faveur", a-t-il réagi avec fair-play.

Si Tanja Frieden (blessée, elle a mis un terme à sa carrière fin janvier) ne pourra pas défendre son titre en boardercross, ses copines Mellie Francon, Simona Meiler, Sandra Frei et Olivia Nobs font toutes partie du gratin mondial et vendront chèrement leur peau sur la piste olympique de Cypress. Un tracé qu'affectionne tout particulièrement la vice-championne du monde en titre Olivia Nobs.

"Elle est longue, variée et technique et il y a plein de possibilités de dépassements", se réjouit la Chaux-de-Fonnière de 27 ans. Chez les hommes, Fabio Caduff, 29e de la Coupe du monde, sera le seul atout suisse.

Mais les plus sûrs espoirs de médaille en snowboard reposent sur les épaules de Fraenzi Maegert-Kohli. La Bernoise occupe la troisième place de la Coupe du monde de slalom parallèle et reste sur une 6e place lors de la dernière épreuve de Sudelfeld.

Victorieuse à Telluride (USA) et deux fois 3e à Nendaz et Kreichberg (AUT) cette saison, la rideuse de Grindelwald semble tenir une forme olympique. Et pourrait bien dénicher du métal dans les montagnes canadiennes... Même si, en snowboard encore plus que dans d'autres sports, la forme du jour et les risques de chutes peuvent passablement bouleverser la hiérarchie.

Gérald Golay

Seul Romand à avoir décroché à Turin 2006 une médaille (l'argent), avec le bobeur genevois Cédric Grand (bronze), Stéphane Lambiel (24 ans) disputera, dans le Pacific Coliseum de Vancouver, ses 3es et probablement derniers Jeux.

Aussi sorti de sa retraite, à la demande de son épouse, Evgeny Plushenko défendra son titre conquis au Piémont et, accessoirement, goûtera aux sensations uniques que procurent les Jeux. On voit mal comment le maître, un ton au-dessus de tous, pourrait flancher. Finalement, toute la question est de savoir qui sera le premier vient-ensuite. Stéphane Lambiel ou le Canadien Patrick Chan?

Treizième à Salt Lake City en 2002 et huitième à Turin, Sarah Meier poursuivra-t-elle sa progression au Canada? Si une médaille semble hors de portée, tant le niveau est élevé chez les Asiatiques et les Nord-Américaines, la Zurichoise peut tenter de viser le titre honorifique de meilleure Européenne.

Décevante cinquième lors des récents Championnats d'Europe, Sarah Meier (24 ans) s'est présentée en Estonie loin de sa meilleure forme et des meilleures.

Reste à souhaiter à la double vice-championne continentale qu'elle atteigne son pic de forme d'ici les 24 et 26 février, dates des programmes court et libre.

La Suisse n'avait plus été représentée dans la catégorie couple à des Jeux olympiques depuis... Innsbruck 1964. Avec Anaïs Morand (16 ans) et Antoine Dorsaz (20 ans), notre pays tient deux graines de champions en devenir.

Leur évolution est prometteuse. Douzième aux Européens l'année dernière à Helsinki, le couple valaisan s'est classé 8e en Estonie voilà 15 jours.

Les Chablaisiens ont décroché haut la main leur billet pour Vancouver. Et démontré au passage qu'il n'y aura pas nécessairement un grand vide en Suisse une fois que Stéphane Lambiel et Sarah Meier auront pris leur retraite.

Miguel Bao