Le Français David Moncoutié (Cofidis) a remporté samedi la 8e étape de la Vuelta. Le Suisse Johann Tschopp ferme le podium, à 54" du vainqueur. Igor Anton Hernandez s'empare du maillot rouge de leader.

Le grimpeur français David Moncoutié (Cofidis) a brillé samedi sur les routes espagnoles, remportant haut la main la 8e étape de la Vuelta, sa troisième victoire d'étape dans cette épreuve en trois participations.

Il y a du changement au classement général, avec la prise de pouvoir de l'Espagnol Igor Anton (Euskaltel), qui devance son compatriote Joaquin Rodriguez (même temps mais meilleurs classements dans les étapes précédentes) et l'Italien Vincenzo Nibali, de deux secondes.

Rodriguez a porté réclamation alors qu'un sprint intermédiaire, qui lui aurait permis de revêtir le maillot rouge, a été annulé par les organisateurs en raison d'une chute massive.

Moncoutié deuxième au classement des grimpeurs

David Moncoutié, à plus de 11 minutes au classement général, a d'autres objectifs. "La victoire d'étape, maintenant c'est fait. J'espère faire partie des meilleurs grimpeurs de cette Vuelta", a déclaré le coureur français, fidèle à Cofidis depuis 1997. Moncoutié, qui s'est imposé samedi avec 54 secondes d'avance sur l'Espagnol Serafin Martinez, est devancé par ce dernier au classement général de la montagne.

Le Français, qui participe à 35 ans à sa troisième Vuelta, a remporté une étape à chaque participation (2008, 2009 et 2010) et espère désormais remporter son troisième maillot de meilleur grimpeur.

Le nouveau leader, Igor Anton, 27 ans, a profité des difficultés attendues du Belge Philippe Gilbert, maillot rouge depuis la 3e étape, lors de cette première grosse étape de montagne (cinq cols, dont un de première catégorie).

Menchov et Schleck perdent du temps

"Je ne faisais pas une obsession d'être leader maintenant. Il faudra beaucoup travailler, la Vuelta est longue", a souligné Anton, qui a dédié son maillot rouge à Txema Gonzalez, le masseur de l'équipe Sky décédé vendredi d'une infection foudroyante. Une minute de silence a d'ailleurs été observée à sa mémoire et l'équipe Sky n'a pas pris le départ à Villena samedi matin.

"C'était la seule décision que nous pouvions prendre. C'est la bonne (décision), pour montrer notre respect à Txema", avait assuré le manageur général de l'équipe britannique Dave Brailsford. La 8e étape, longue de 190 km, a fait du mal à certains favoris, comme le Russe Denis Menchov, victime d'une chute, ou encore le Luxembourgeois Frank Schleck, qui ont perdu beaucoup de temps.

Schleck, qui a terminé 23e de l'étape à 2'36" de Moncoutié, est 13e au général, à 1'47" d'Anton. Menchov, 41e de l'étape à 3'44", est 20e à 3'16 de l'Espagnol. L'Espagnol David Arroyo, cité parmi les coureurs à suivre avant le début de l'épreuve, a lui aussi été victime d'une chute. Touché à un avant-bras et à la clavicule droite, il se retrouve à 1'58" au classement général.

Johann Tschopp en verve

"Les écarts ne mettent pas hors course des coureurs comme Schleck ou Menchov", a toutefois affirmé Igor Anton. "Mon adversaire no1 sera Vincenzo Nibali mais il y en a d'autres derrière qu'il ne faut pas oublier, comme Menchov", a ajouté le coureur d'Euskaltel.

Pour sa part, Johann Tschopp a tout tenté pour rééditer, lors de cette étape, sa victoire sur le Giro du printemps dernier. Le Valaisan s'est échappé avec plusieurs coureurs dès le 45e km, mais s'est fait distancé dans la dernière montée, dont le sommet se situait à environ 2 km de l'arrivée.

L'Helvète avait également brillé sur un autre grand tour cette saison. Il avait remporté la 20e étape du Giro au Passo Tonale, en prenant le meilleur sur les cadors Cadel Evans et Ivan Basso.

agences/hdel